Рильский монастырь расположен в юго-западной Болгарии, на правом берегу Рильской реки где в нее впадает правый приток реки Друшлявицы, в 17 км. Северо-восточнее от города Рила, вблизи села Пастра – недалеко от места его первоначального создания. Это – крупнейший монастырь Болгарии – высотой в 5 этажей, из которых четыре видны над землей. Это специфическая особенность здания связана с ограничениями, которые османская власть наложила в 1834 году, когда были и построены нынешние здания. На первом этаже здания расположен музей. В монастырьской кухне готовили еду для монахов. Рильский монастырь имеет статус монастырского поселения. Почти с самого момента своего создания, монастырь становится центром литературы и просвящения.

Во второй половине Х века на Балканском полуострове существовало множество религиозных учений. Появилось и Богомилство, возрасло влияние эретических сект, количество отшельников. Все это привело к созданию нескольких крупных монастырей, среди них самый значимый – Рильский монастырь, названый в честь отшельника и священослужителя Святого Ивана Рильского.

Строительство Рильского монастыря начинается в 946 году еще при жизни Святого Ивана Рильского. Принято считать, что первые здания находились восточнее от нынешних корпусов, неподалеку от пещеры отшельника. Позднее, в ХІІ – ХІV веках, монастырь был перемещен на место, где находится и сегодня.

Вид позднего средневекового Рильского монастыря известен с нескольких гравюр конца ХVІІІ и начала ХІХ веков. По ним видно, что к нему были пристроены двух и трех этажные жилые корпуса, чьи внешние массивные каменные стены были укреплены четырехугольными колонами, подобно Хрелёвой башне.

В 1816 году начались самые значительные, работы по обновлению монастыря. В первые этапы строительства (1816 и 1817 года) мастер Алексий из села Рила, воздвиг северный угол кольцевой постройки. В последующие 1818 до 1819 года была построена и остальная часть крыла – от кухни монахов до южного угла монастыря. В нем находились и два входа в монастырь – Самоковский и Дупнишкий.

Перестростройка монастырского комплекса во времена Возрождения была связана не только с этим значительным строительством. В разные годы с конца ХVІІ века до начала ХІХ века были построены и другие объекты за стенами цитадели монастыря – Костница (1794 – 1795 года), скифы „Святого Луки” (ХVІІІ – ХІХ веках), церковь к т.н. „Старой Постнице” (1746 году, пристроенная в 1820 году), монастырская усадьба в городе Рила ( ХІХ веке), Беклеме (ХІХ веке), пекарня рядом с Самоковскими воротами (1866 году) и пр.

Произведения искусства и письмености в Рильском монастыре датируют с Х–ХІ веках. Об этом свидетельствуют и найденые глаголические пергаменты датирующие с ХІ века. В архивах и библиотеке монастыря хранятся документы и рукописи с ХІІ – ХVІІІ веков.

Большое историческое значение имеет грамота царя Ивана Шишмана (1371-1393 г.), которая был издана 21 сентября 1378 года подписана и подпечатана золотой печатью владетеля, которая предоставляет монастырю в качестве феодальных владений 20 деревень заодно с их земельными участками; несколько указов турецких султанов с ХV и ХVІ веков; надпись из вымощенных в южной стене средневековой башни кирпичей с 1335 года; поэтическая панегирическая надпись на надгробной плите местного феодального владетеля Хрелеса с 1342 года; договор о сотрудничестве между Рильским монастырем и русским монастырем имени Святого Панталеймона в Святом лесу – Атоне с 1466 года; грамоты русского царя Ивана ІV – Грозного и пр., а стенопись в Хрелёвой башне, является одним из шедевров искусства ХІV века в Болгарии.

Общая площадь ансамбля монастыря составляет 8800 кв.м., из них 5500 кв.м. застроенная площадь. Монастырские корпуса, построенные в разные времена и в разную высоту (4 или 5 этажей) окружают со всех сторон единственный двор, который имеет форму неправильного пятиугольника.